Tema 37
Fuentes termales
Ecosistemas enteros que viven sin luz solar, alimentados por la química del interior de la Tierra.
En las dorsales oceánicas, el agua se filtra por las grietas, se calienta hasta cientos de grados en contacto con la roca y sale cargada de minerales y sulfuro de hidrógeno, formando chimeneas que expulsan un fluido oscuro.
Allí, unas bacterias hacen quimiosíntesis: obtienen energía oxidando esos compuestos químicos en lugar de captar luz. Sobre ellas se sostiene toda una comunidad de gusanos tubícolas gigantes, cangrejos y bivalvos. El descubrimiento de estas fuentes en 1977 cambió por completo la idea de qué necesita la vida para existir, y es una de las razones por las que hoy se buscan océanos bajo el hielo de lunas como Europa o Encélado.
